Las Guerras Carlistas en el
Maestrazgo. Mirambel-I.
Está situado cerca de la rambla de Cantavieja, al pie de
la montaña de San Cristóbal. El yacimiento de El Castellar y una necrópolis
atestigua su poblamiento ibero. Las primeras noticias son del siglo XII:
Alfonso II de Aragón le concedió el fuero de Zaragoza y donó Cantavieja y seis
lugares más, a Gastón de Castellote, para formar una bailía independiente del
convento de Teruel. Pedro II confirmó la donación de la bailía a la orden del Redentor,
y del Temple en el s. XIII, que concedió una Carta Puebla en 1234, y, a su
disolución, pasó a la orden de San Juan de Jerusalén desde 1314 hasta el mismo
siglo XIX. Fue frontera entre Aragón y Valencia durante gran parte de la Edad
Media.
Los siglos XVI y XVII fueron de esplendor en la
arquitectura civil del Maestrazgo, con numerosos ejemplos de palacios y casas
señoriales, de estilo renacentista, pertenecientes a la nobleza local
enriquecida con el comercio de la lana.
Debido a sus murallas fue punto importante en la Guerra
de la Independencia y en las posteriores Guerras Carlistas. En 1837, 24 de
febrero, tuvo lugar un hecho de guerra cuando las tropas isabelinas, al mando
de D. Ángel Donoso Cortés, gobernador cristino de Cantavieja, en trayecto de
Morella a Cantavieja, fueron hostilizadas por los carlistas al mando del
cabecilla José Miralles (a) el Serrador. Los liberales se defendieron en retirada
hasta Mirambel, haciéndose fuertes en sus murallas. Después tuvieron que
retirarse a la iglesia. Los carlistas mandaron un parlamentario con bandera
blanca, que resultó muerto de un disparo. El Serrador mandó un pregón para que
los vecinos aportasen leña, sacrificándose el archivo de la villa y el
parroquial. Los liberales murieron la mayor parte carbonizados, y los que se
salvaron, fusilados. Un grupo había quedado aislado en el portal de las Monjas
y fueron escondidos por la superiora en el panteón, la cripta de la iglesia.
Una mujer los denunció. El Serrador mandó registrar el convento, pero no los
encontraron.
El cabecilla Cabañero ganó de nuevo la población para los
carlistas en abril de 1837, y, al poco, Cabrera instaló una fábrica de pólvora
y una fundición de fusilería. Tras un itinerario lento y poco afortunado por
tierras catalanas y valencianas, la Expedición Real llegó al Maestrazgo
buscando recuperarse del desgaste sufrido y tomar aliento para lanzarse sobre
Madrid. Don Carlos había estado en Cantavieja el 24 de julio y aquí llegó el
30, saliendo por la tarde a Forcall. El 1 de agosto, tras comer en Forcall, la
Expedición llegó a Zorita, donde sólo estuvieron cinco horas, por la
persecución de las tropas liberales, regresando de nuevo a Mirambel el 2 de
agosto. Allí se conoció que las tropas de Espartero que les acosaban se
retiraron hacia Madrid, al tener noticia de la toma de Segovia por Zaratiegui,
mientras Oráa se acuarteló en Morella. Gracias a esta imprevista circunstancia,
se pudo reponer la Expedición Real en Mirambel, mientras la maestranza
trabajaba sin cesar elaborando cartuchos y acabando unos cañones.
El Rey permaneció en Mirambel hasta el 7 de agosto. Las
tropas, acampadas en los alrededores, recibieron sus haberes y se incautaron
los órganos de los conventos clausurados por la desamortización para fabricar
balas con su plomo. El enemigo ocupaba las inmediaciones y el abastecimiento
fue un problema al agotarse las reservas del país. Cabrera hizo una expedición
a la huerta de Valencia para traer víveres, volviendo el día 7.
La residencia en
Mirambel de la Junta Suprema de Aragón, Valencia y Murcia nombrada por Don
Carlos otorgó renombre nacional a la modesta villa. En Mirambel se alojaron
todos los notables carlistas, que hicieron del pequeño pueblo su corte. Aquí se
establecieron las oficinas de los distintos Tribunales, Intendencia,
Tesorería, Imprenta Real, etc. La junta proponía ayuntamientos, nombraba
alcaldes, etc. Sus escritos eran firmados por el obispo de Orihuela y el gobernador
de la plaza de Cantavieja, coronel Magín Miguel, y los sellos de boj que usaban
fueron realizados por artesanos locales. Un correo unía al pueblo diariamente
con Morella. La Junta administraba el territorio y era un intento de aligerar
la carga directiva de Cabrera, pero también de limitar su poder. Los
enfrentamientos entre el órgano político y el jefe carlista fueron continuos,
quedando así de manifiesto el carácter personal del poder que ejercía el jefe
tortosino en el Maestrazgo.
En la mañana del día 8 la Expedición Real, habiendo
incorporado a Cabrera entre sus filas, se puso en movimiento hacia la tierra
llana del Bajo Aragón, y lo hizo con buen pie pues obtuvo una victoria en
Herrera de los Navarros camino de la capital, para después alejarse del
Maestrazgo. Cabrera volvió a Mirambel en diciembre de 1837. El fracaso, cuando
lo más difícil parecía vencido, hizo retornar a Cabrera muy decepcionado y
convencido de que dependía únicamente de sus propias fuerzas. La Junta Superior
Administrativa tenía aquí su sede, aunque, según las circunstancias, residía
indistintamente en Cantavieja, Mirambel e Iglesuela.
En 1838, el 11 de febrero, pasaron por Mirambel, camino
de Cantavieja, los prisioneros liberales hechos en la victoria de Villar de los
Navarros que sobrevivieron a su cautiverio en Beceite. En la villa se
instalaron nuevos Tribunales y fábricas de pólvora y fusiles similares a las
que funcionaban en Cantavieja y Morella. Los movimientos del ejército liberal
en 1838 hicieron que quedase poca tropa carlista, que se batió con las tropas
de Ayerbe en abril de 1839. El 7 de febrero de 1839 la Junta emitió una
circular ordenando la reunión de partidas para batir las manadas de lobos que
devoraban ganados y personas. En abril se editó los tres únicos números que
llegaron a publicarse del periódico carlista “El Libertador de Aragón, Valencia
y Murcia”. Posteriormente se transformó en el “Boletín de Aragón, Valencia y
Murcia”, que salió primero de Mirambel y luego se trasladó a Morella, donde se
publicó hasta finales de febrero de 1840.
En abril de 1839 se trasladaron todas las dependencias
por los movimientos de acercamiento del general liberal Ayerbe. En mayo,
Cabrera volvió a visitarlo. También estaba aquí cuando tuvo noticia de la firma
del Convenio de Vergara, reuniendo a los jefes de su ejército para compartir la
decisión a tomar. La Junta Superior Gubernativa se dirigió a todos los pueblos
el 14 de septiembre de 1839, animándolos a que continuaran la lucha uniéndose a
Cabrera que mandó publicar -en la imprenta de la villa- su histórica proclama
el 7 de octubre, replicando al Manifiesto que Espartero había hecho público
desde Zaragoza.
Estos esfuerzos resultaron inútiles ante el gran ejército
reunido por Espartero y O´Donnell que convergían sobre el Maestrazgo. Mirambel
fue tomado por el general O´Donnell a principios de 1840, al tiempo que iban
cayendo Cantavieja y las otras poblaciones carlistas. El 26 de marzo Espartero
tomó Morella, expulsando a Cabrera hacia Cataluña.
Durante la Tercera Guerra Carlista,
el 8 de mayo de 1872, cuando parecían sofocados los primeros chispazos de la
nueva insurrección carlista, apareció en el Bajo Aragón la partida de D.
Manuel Marco y Rodrigo, conocido como Marco de Bello, que gozaba de gran
prestigio. Días después fue batida y prácticamente disuelta, frente a
Cantavieja, por la columna del coronel Villacampa. La cercanía a Cantavieja
marcaría el destino de Mirambel. En agosto aparecieron pequeñas partidas que
merodeaban por la zona, exigiendo armas y dinero, y patrullas del ejército
liberal que iban persiguiéndolas y aniquilándolas.
A finales del año 72 volvió a
avivarse el fuego de la insurrección. El 10 de diciembre la guarnición de
Cantavieja fue sorprendida por el veterano cabecilla carlista D. Ignacio Polo
Guardiola, el Confiter de Cinctorres, que entró en el
pueblo. Volvieron el día 31. Al final de ese año, con la guerra declarada
oficialmente, se levantaron más partidas. A pesar de la persecución liberal, se
consiguió formar una fuerte columna al mando del general Marco de Bello que fue
haciéndose con el control de esos territorios. Pallés, nombrado por los
carlistas comandante de armas de Mirambel, fijó en el pueblo su residencia, que
visitaron varios cabecillas.
A finales de julio de 1874, los
planes para atacar Cantavieja parecieron pasar a un segundo plano con la
llegada del general Pavía a la jefatura del Ejército liberal del Centro, pero
el 30 de junio de 1875, tuvo lugar un combate en las inmediaciones de Mirambel
entre el general Weyler y los batallones carlistas de D. Pascual Gamundi. El
cerco sobre Cantavieja se estrechaba y ese mismo día llegaron a sus cercanías los generales liberales Jovellar y Martínez Campos, Capitán General de
Cataluña. Weyler persiguió a los carlistas hacia Mirambel, entablándose combate
en el Carrascal, casi inaccesible, y la ermita de San Cristóbal, donde se
habían atrincherado. Los carlistas resultaron desalojados y fueron perseguidos
hacia Tronchón, donde hubo otro enfrentamiento de los liberales con los
batallones carlistas de Pallés.
El 1 de julio, a la vista de la
situación, Dorregaray reunió en Mirambel a los principales jefes y consultó con
ellos la conveniencia de continuar la lucha. La decisión fue abandonar el
Maestrazgo y retirarse hacia Cataluña, donde seguía la guerra. El 3 de julio
cruzaban el Ebro y el 6 capituló Cantavieja.
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