San Juan de Baños
La tradición —sin respaldo histórico ni arqueológico— cuenta de esta manera por qué el rey visigodo mandó construir este templo: Regresaba el rey godo Recesvinto, de haber derrotado al caudillo de los vascones, llamado Fruela, y en este pueblecillo se detuvo a descansar, pues se sentía enfermo de una afección renal. Durante este reposo bebió el agua de un manantial existente en el mismo lugar donde anteriormente existieron unas termas romanas y el recuperar rápidamente su salud lo atribuyó a un hecho milagroso. Como gratitud decidió erigir en aquel lugar el templo que hoy vemos dedicado a San Juan Bautista.
En este templo se cumple el axioma, tan común a muchos edificios cristianos medievales, de erigirse en un lugar de culto o de especial significación para antiguas religiones politeístas con el fin de ser cristianizado. Pocas décadas después de su consagración y debido a la conquista musulmana, el templo quedaría en desuso, aunque, quizás por el respeto a la figura de San Juan Bautista que profesaba el islam, no fue destruido. Tras la reconquista cristiana del valle del Duero, a partir del siglo IX y tras ser reparada, la iglesia perteneció a la reina Doña Urraca primero y al monasterio de San Isidro de Dueñas después, pasando a funcionar como parroquia hasta el siglo XVII en que se edificó en la localidad una iglesia más moderna que relegó a San Juan de Baños a la categoría de ermita.
Esta iglesia, situada en una zona muy rica en hallazgos romanos y visigodos, es el perfecto eslabón entre la arquitectura visigoda anterior y las iglesias cruciformes posteriores. Por su forma de construcción se podría incluir entre las primeras, su planta original tiene relación con las iglesias del siglo VI y principios del VII en las que se observa una modificación con las cabeceras, con aparición de distintos tipos de pseudocruceros añadidos a las plantas basilicales, como en Cabeza de Griego, Recópolis o Santa Lucía del Trampal. Está considerada como la iglesia en pie más antigua de España.
Conserva buena parte de su estructura visigótica, aunque
con modificaciones que, a finales del gótico, alteraron su planimetría original
sobre todo en la cabecera. Es de planta basilical con tres naves, la central
más alta y ancha, separadas por arcos de ligera herradura apeados sobre ocho
columnas romanas de mármol, cuatro a cada lado, coronadas por capiteles de
cestas troncopiramidales. El más próximo a la cabecera hacia el lado norte, es
tardorromano de tradición corintia, quizá reaprovechado del templo de
Esculapio. El resto, de menor perfección técnica, sigue el modelo
hispanorromano. Los dos capiteles más próximos a los pies del templo parecen de
factura visigoda, con formas vegetales más sencillas.
Hay tres ábsides de testero recto (sólo el del centro es
auténtico, cubierto con bóveda de cañón; los otros son tardogóticos). La planta original se ensanchaba a la altura
del cuarto y último arco en una especie de crucero o transepto que se abría
sobre una triple cabecera formada por tres capillas rectangulares y no
continuas, como en Santa Lucía del Trampal (Cáceres). Después de la reforma, desaparecieron
los ábsides laterales y la planta quedó convertida en un simple rectángulo con
la cabecera desfigurada. Cubierta en la actualidad mediante una techumbre de
madera a dos aguas añadida en época moderna.
Flanqueando al ábside central, del que pende una réplica de la corona de Recesvinto hallada en el Tesoro de Guarrazar, las dos capillas laterales góticas presentan bóveda de crucería, habiéndose habilitado una como baptisterio, con una gran pila bautismal de tipo cuba, propia de los ritos por inmersión.
La capilla central, que es lo único de la cabecera que se
conserva en su estado original, está cubierta por bóveda de cañón con
generatriz de herradura como continuación del arco toral que la comunica con la
nave. Esta bóveda, así como la ventana que existe en el muro de cabecera,
también en forma de herradura, recuerdan a las de la iglesia de Santa María de
Melque, de construcción posterior.
Construida a base de grandes sillares perfectamente labrados y aparejados a hueso (sin argamasa), la iglesia presenta en la actualidad, tras un pórtico o nártex abovedado a los pies, una planta ligeramente trapezoidal que va ensanchándose a medida que se aproxima a la zona presbiteral.
La iluminación interior de naves y cabecera se consigue mediante distintos vanos distribuidos por todo el conjunto. Además de varias aspilleras, merecen ser destacados tres ventanales de idéntica morfología en herradura que el vano de ingreso, con celosías de tracería.
Al igual que en los paramentos exteriores, todo el perímetro interior del templo aparece recorrido por distintos tipos de frisos decorativos geométricos y vegetales; algunos originales y otros reaprovechados de obras tardorromanas.
Como la portada principal, el arco triunfal que da a paso a la capilla mayor despliega un arco de ligera herradura abrazado por una moldura exterior decorada a base de zarcillos vegetales, siendo destacada la clave del arco mediante un relieve de una cruz de brazos rematados en formas avolutadas que también vendría a recordar a los tesoros votivos visigodos. Descansan las dovelas sobre una imposta animada con rosetas que, formando una cenefa horizontal, se prolonga por todo el perímetro interior del muro cabecero.
La fecha de 699 reflejada en la lápida vendría a
corresponderse con el 661 de nuestra era. La lápida original se encuentra en la
actualidad en el Museo Arqueológico de Madrid, pudiéndose admirar aquí una
segunda réplica.
Ya en el siglo VI se identificaba la Iglesia con la
Jerusalén celestial, y la cruz, con el árbol de la vida. Hay que recordar que
san Juan de Baños es treinta años posterior, probablemente, al IV Concilio de
Toledo, que imponía la lectura del Apocalipsis en la liturgia. Encontramos aquí
un programa muy esquemático del Apocalipsis; en Quintanilla lo vimos
enriquecido.
En el exterior se puede observar en alto, a la derecha del arco, piezas esculpidas que son los restos decorativos procedentes de otro edificio o del cancel de piedra que separaba la zona del altar. En el ábside hay una ventana de celosía en piedra, trabajo tradicional visigodo. Todas las celosías actuales del edificio son una restauración.
Mención aparte merecen los diez arcos de herradura que se conservan en el monumento. Son los más antiguos de este tipo que se conocen en España si exceptuamos el de la puerta de Santa Eulalia de Bóveda, pero por su perfección es seguro que tuvieron multitud de antecedentes.
Se encuentra a la derecha de la Basílica de San Juan, en
una suave terraza hacia el río Pisuerga.
También es conocida como Fuente de Recesvinto, por haber
devuelto sus aguas la salud a este monarca. Sin embargo, este manantial era
conocido desde tiempos remotos primero por los celtas y después por los romanos
según testifican los documentos escritos y la arqueología y parece ser que
siempre tuvo fama de hacer brotar un agua saludable. En tiempos romanos hubo
por esta zona un templo dedicado al dios Esculapio (Asclepios en la
mitología griega) y muy cerca de la actual iglesia los arqueólogos localizaron el ara
de las ninfas con una dedicatoria votiva a las diosas benéficas del
manantial que dice:
NVMINI SACRVUM VOTO SOL-TO («Al numen del manantial,
voto cumplido»).
Actualmente se encuentra en el Museo Arqueológico
Nacional de Madrid. En época cristiana se santificó el lugar, dedicándolo
a San Juan Bautista. Mantiene todavía un caudal copioso.
A pocos metros de la iglesia y, sin duda, principal
artífice de que el lugar sobre el que se asienta el templo fuera un lugar de
especial relevancia telúrica y sagrada desde tiempos inmemoriales, se conserva
la fuente-manantial de San Juan, conocida también como Fuente de Recesvinto en
honor al monarca que, tras beber de ella, vio como sanaba de su afección renal,
mandando erigir por ello en el lugar una iglesia también dedicada a San Juan.
En torno a la fuente y debido a las propiedades de sus
aguas, ya conocidas entonces, se crearía en época romana un establecimiento de
tipo balneario, del cual, consta la existencia de un templo dedicado al dios
Esculapio, algunas de cuyas piezas fueron reaprovechadas en la erección de la
iglesia. También apareció un fragmento de altar dedicado a las ninfas, diosas
protectoras de la fuente, hoy custodiado en el Museo Arqueológico de Madrid.
