El arte de Clara Peeters

El Museo del Prado presenta su primera exposición dedicada a una mujer pintora, Clara Peeters, una de las escasas mujeres que se dedicaron a la pintura en Europa en el s. XVII, época en la que las mujeres difícilmente podían desarrollar una actividad profesional. Fue contemporánea de figuras tan importantes como Jan Brueghel el Viejo, Rubens o Van Dyck. Como las mujeres tenían prohibido el dibujo anatómico, fue pionera y especialista en naturalezas muertas, género que estaba en la vanguardia del arte en aquella época, y la primera en pintar naturalezas muertas de pescados, tema que se haría popular.

La exposición reúne las quince mejores de sus obras –de las que

cuatro pertenecen al Prado-, una producción escasa cifrada en unas cuarenta pinturas, situándola en el contexto cultural y artístico de Amberes y atendiendo a la situación de las mujeres artistas a principios de la Europa Moderna.

Prácticamente todos sus cuadros son bodegones, género que se puso de moda en el s. XVI y que en los Países Bajos alcanzó gran éxito. Clara Peeters fue una innovadora, pintando el primer bodegón con pescado, lo que repitió en nueve cuadros. Debido a la prohibición

de comer carne durante los días de ayuno que marcaba la religión, se consumía mucho pescado, fresco el de agua dulce y en salazón los de agua salada. Pintó pocos animales vivos, algún gato, halcones y gavilanes aludiendo al arte de la cetrería y, ejemplificando el gusto por mascotas exóticas, un mono.

Los “bodegones dulces o de confitería”, donde aparecen almendras, higos, pasas, dulces, etc., son una categoría específica, aunque todos ofrecen una información detallada sobre los alimentos que se

consumían y sobre la vajilla que se utilizaba. En varias de sus obras incluye el mismo cuchillo, un regalo de esponsales, que quizá fuese suyo. En otras aparece el queso, “el pan de Holanda”.

En la selección de los objetos que pintaba influyó el auge del estudio de la naturaleza en Europa durante el Renacimiento, lo que incrementó el interés por parte de la élite en coleccionar flores, conchas, etc., exóticas, representadas en alguno de sus cuadros. Éstos insisten en la apariencia real de las cosas, marcando un estilo

realista, un espíritu innovador que la sitúa en la vanguardia del arte europeo.

En un elegante contraste entre objetos luminosos y fondos oscuros, que produce impresión de sobriedad, aparecen aves y pescados listos para ser cocinados, alimentos ya preparados y dispuestos sobre la mesa, y vajillas y objetos diversos, la mayoría de lujo –porcelana, plata, vidrio soplado-, todo ello caracterizado por una

minuciosa descripción de formas y texturas. La aparición de productos importados –dulces, vinos, frutas, pescado-, de animales dedicados a la caza –actividad asociada a la vida aristocrática-, de conchas cuyo origen exótico las hacía valiosas, denota los gustos y costumbres de las clases más prósperas.

Su dedicación a una profesión dominada por hombres le llevó a una forma de afirmación representada en sus firmas y en los numerosos autorretratos, apenas visibles, reflejados en las superficies de jarras

y copas, que aparecen en al menos ocho de sus obras, seis en esta exposición. Su diminuta escala demuestra su maestría y, al pintarse a sí misma, crea el efecto de ilusionismo al tener la sensación de que la vemos mientras pinta.

No existen datos exactos sobre su vida. Pudo nacer hacia 1588-1590, sus obras fechadas más tempranamente son de 1607-1608 y su momento de mayor actividad fue alrededor de 1611-1612. Su obra está ampliamente distribuida –Roterdam, Amsterdam, Madrid- lo que sugiere que trabajaba de forma profesional, exportando su arte por medio de marchantes para obtener beneficios. Además, las diferentes calidades de su pintura sugieren que trabajaba con ayuda de un taller.

Uno de sus cuadros importantes, que se ha elegido para el anuncio de la exposición, es “Bodegón con flores, copa de plata dorada, frutos secos, dulces, panecillos, vino y jarra de peltre”. En él todos los objetos pueden verse de una forma clara y frontal, a pesar de que el orden en el que aparecen es aparentemente aleatorio para conseguir que la escena parezca real, a lo que contribuye el que uno de los anillos o lazos está mordisqueado, como si alguien hubiera estado sentado a la mesa. La relación entre los cuadros de bodegones y las primeras ilustraciones científicas, existentes en el s. XVI en Amberes, está representada por las flores. Otros detalles importantes son el desafío que suponía pintar reflejos y los autorretratos, de los que aparecen tres en la copa y cuatro en la jarra.

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Otro cuadro muy importante es “Bodegón con gavilán, aves, porcelana y conchas”, uno de los primeros bodegones dedicados a la caza. Debió realizarse para algún cliente de élite, dadas la importancia del tema y su calidad, expresada en la exquisita representación de las texturas y en la armonía de colores. Contiene gran variedad de aves: gavilán euroasiático, ánade, becada, gallina, gallo, pichones desplumados, tordo, camachuelo común–color rojo- y pinzones. La porcelana, exportación china que llegó a Europa a finales del s. XVI a través de Portugal y España, aparece en varios platos y cuencos apilados en la parte derecha. Junto a ella hay cuatro conchas exóticas, originarias del Pácífico, África y Caribe, que demuestran la afición popular entre las élites del s. XVI como consecuencia de la fascinación que originó la exploración del mundo por parte de los europeos.