Colección Gelman. México

La exposición "Relatos modernos. Obras emblemáticas de la Colección Gelman Santander" se exhibe (primavera, 2026) en el Museo de Arte Moderno de la Ciudad de México, después de casi 20 años de no estar expuesta en el país, pero la noticia de su traslado a España en otoño ha levantado suspicacias que han obligado a la presidenta mexicana a salir al paso de las críticas, comunicando que se trata de un préstamo a largo plazo para poder exhibir las obras en el extranjero, y que volverán en 2028, porque, aun estando en manos particulares, es patrimonio nacional. El acuerdo con la Fundación Banco Santander se limita a tareas de gestión, seguros y exhibición internacional. El préstamo es por cinco años, pero con regresos temporales cada dos. 

Jacques Gelman nació en San Petersburgo en 1909, creció en Berlín y llegó a México en 1938 con el oficio de productor de cine. Amasó una fortuna produciendo algunas de las películas más populares de la época e impulsando la carrera de Cantinflas. Su esposa, Natasha -emigrada checa-, comenzó a recoger obras de arte modernas y contemporáneas de un amplio espectro de estilos, principalmente arte moderno mexicano: autorretratos de Frida Kahlo, óleos y acuarelas de Diego Rivera, las formas monumentales de José Clemente Orozco y David Alfaro Siqueiros, las geometrías de Rufino Tamayo, los paisajes oníricos de Leonora Carrington y María Izquierdo, etc.

 

Diego Rivera, Retrato de Natasha Gelman, 1943, óleo sobre tela, 115 x 153 cm.

A la muerte de Jacques, 1986, la colección mexicana de los Gelman ascendía a unas trescientas obras.  La parte europea de la colección —ochenta y una obras de Picasso, Matisse, Kandinsky y otros— fue donada por Natasha al Metropolitan Museum of Art de Nueva York en 1998, año de su muerte. Para la parte mexicana de la colección, Natasha tenía otro plan: las obras debían mantenerse unidas y exhibirse en una institución privada en México. El plan no se ha cumplido. No se mantuvo unida la colección ni está en México permanentemente. 

Frida Kahlo, Retrato de Natasha Gelman, 1943, óleo sobre tela, 30 x 23 cm

Tras la muerte de Natasha, 1998, la colección pasó a manos de un albacea y fue exhibida por todo el mundo hasta que en 2008 una serie de querellas sobre la propiedad hicieron que se dejara de exhibir en México. Al parecer, antes de morir estaba enferma de Alzheimer y pudo firmar documentos que le arrebataron su patrimonio. En el año 2024 se suscitó controversia cuando el gobierno mexicano bloqueó una subasta de Sotheby´s de varias piezas de la colección para pagar intereses de un préstamo. Entonces trascendió que la colección había sido adquirida por la familia Zambrano en 2023. De las trescientas obras del conjunto, se ha podido dar cuenta sólo de ciento sesenta. En enero de 2026, Banco Santander sustituyó a Sotheby´s como prestamista, por lo que, si no se pagara el préstamo, quizá pudiera acceder a la propiedad. 

Frida Kahlo. Autorretrato con vestido rojo y dorado, 1941. Óleo sobre tela, 39 x 27,5 cm.

En México es un asunto importante por la obra de Frida Kahlo. Se considera que hay 150 óleos en el mundo, de los que sólo cuatro forman parte del patrimonio público. Contando los de titularidad privada son siete los que hay en el país, y la colección Gelman tiene 18 obras, un conjunto que cubre su trayectoria artística y que incluye diez pinturas, siete dibujos y un grabado, destacando autorretratos icónicos como Diego en mi pensamiento, Autorretrato con collar y Autorretrato con monos. Treinta de las obras tienen declaratoria de monumento artístico.

Frida Kahlo, Autorretrato con Trenza, 1941, óleo sobre tela, 51 x 38,5 cm

Frida Kahlo, Autorretrato con Collar, 1933, óleo sobre lámina, 35 x 19 cm

Frida Kahlo, Diego en mi pensamiento, 1943, óleo sobre tela, 75,9 x 61 cm

Frida Kahlo, Autorretrato con monos, 1943, óleo sobre tela, 81,5 x 63 cm

La Colección Gelman es un compendio de obras de grandes artistas y fotografías de artistas renombrados (Guillermo Kahlo, Graciela Iturbide, Manuel Álvarez Bravo), lo que la convierte en una representación única del crisol cultural mexicano.

Frida Kahlo, Retrato de Diego Rivera, 1937, óleo sobre masonite, 46 x 32 cm

La exposición reúne 68 piezas clave para comprender la historia visual del México del siglo XX, incluyendo los diez óleos de Frida Kahlo, la icónica Vendedora de alcatraces (1943, síntesis entre vanguardia y tradición), de Diego Rivera y obras de otros artistas ya citados, a los que hay que añadir a Lola Álvarez Bravo, Ángel Zárraga, Leonora Carrington, Carlos Mérida, etc. Entre las piezas destacadas están los retratos encargados por los Gelman a algunos de estos artistas y, ocupando el lugar fundamental, los autorretratos de Frida Kahlo, así como un autorretrato realizado en acuarela de José Clemente Orozco, y su obra Salón México (1940), un gouache que pertenece a una línea de trabajo en la que representó una visión sombría de la vida nocturna de Ciudad de México.

Paisaje con cactus_1931, Diego Rivera

Girasoles, Diego Rivera

Autorretrato con monos de Frida Kahlo. México 1943, y Vendedora de alcatraces de Diego Rivera, México 1943.

"El abrazo de amor del Universo, la Tierra (México), yo, Diego y el señor Xólotl", de Frida Kahlo, forma parte de la colección de Jacques y Natasha Gelman.

Frida Kahlo, La novia que se espanta de ver la vida abierta, 1943, óleo sobre tala, 63 x 81,5 cm

Frida Kahlo, El abrazo de amor del universo, la Tierra (México), Diego, Yo y el Sr. Xolotl, 1949. Óleo sobre masonite; 70 x 60,5 cm.