León

Nació, al igual que Astorga, como campamento militar romano de la Legio –de donde deriva su topónimo- VI Victrix hacia el 29 a.C., cerca de la ciudad astur de Lancia, y se consolidó con el asentamiento de la Legio VII Gemina a partir del año 74, en la transición del Páramo a la Cordillera Cantábrica, en la terraza fluvial entre los ríos Torio y Bernesga. Perteneció al Convento Asturicense, con capital en Asturica Augusta, y de su trazado original se conserva parte de las murallas y restos arqueológicos de termas y anfiteatro. Formó parte del reino suevo y del visigodo después. Tras la conquista musulmana de principios del s. VIII estuvo un tiempo deshabitada, fue incorporada al Reino de Asturias en 853 por Ordoño I y en el 910, con Ordoño II, se convirtió en cabeza del Reino de León, que se uniría a Castilla en 1301.

Mientras tanto, en 1188, bajo el reinado de Alfonso IX, albergó las primeras Cortes de la historia de Europa en la basílica de San Isidoro (Cuna del Parlamentarismo). Es paso del Camino de Santiago, lo que hizo aumentar la población y que se desarrollaran nuevos barrios, incluso extramuros. El s. XIV fue de peste, tensiones políticas y despoblación, pero el XV mejoró la situación. En el s. XVI hubo fervor comunero en el cabildo y en los barrios extramuros y sirvió para que los Guzmanes –comuneros- y los Quiñones –realistas- dirimieran sus diferencias. Los siglos XVII y XVIII fueron de estancamiento en general.

A pesar de que unos pocos monumentos - Catedral de Santa María de Regla, Basílica de San Isidoro y Antiguo Convento de San Marcos- parezcan acaparar la atención, de una historia tan intensa quedan muchos otros como murallas (romanas, cercas medievales, Arco de la Cárcel o Puerta Castillo), palacios (de los Guzmanes, del Conde Luna, medieval, marqueses de Prado, marqués de Torreblanca, Don Gutierre, Episcopal), iglesias (San Salvador de Palat del Rey, Ntra Sra del Mercado, San Marcelo, Convento de las Concepcionistas), Casa de la Carnicería, Antiguo  y Nuevo Consistorios, Plaza Mayor, Casa de los Botines, etc.

Ejemplo del arte románico es la Basílica de San Isidoro, que conjuga arquitectura, escultura y pintura, siendo el Panteón Real la “Capilla Sixtina del Arte Románico”. Originariamente fue un monasterio construido en el s. XI sobre un templo romano, que cambió su titularidad con el traslado de San Isidoro, obispo de Sevilla, a León. Aquí se celebraron las primeras cortes de la historia en 1188.

La catedral fue comenzada a construir en el reinado de Alfonso X el Sabio, mediados del s. XIII, en el solar en el que estuvieron las termas romanas, el Palacio Real de Ordoño II y la catedral románica, con planta similar a la de Reims, aunque más reducida. Tiene planta de tres naves con bóveda de crucería y las torres separadas de la nave central. La obra se fue terminando desde principios del s. XIV el cuerpo principal, claustro y torre norte, hasta el s. XV la torre sur en gótico flamígero. Sufrió modificaciones que le provocaron daños y se restauró en el s. XIX. Destacan las grandes vidrieras, ss. XIII-XVI, que incluyen tres grandes rosetones.

Los Reyes Católicos impulsaron la construcción del Convento de San Marcos como sede de la Orden de Caballería de Santiago, a orillas del río Bernesga y junto al puente  de San Marcos, Camino de Santiago. Es de estilo plateresco, aunque el ala izquierda se terminó en el s. XVIII. Cambió su uso para ser cárcel (Conde-Duque de Olivares, Francisco de Quevedo), cuartel, facultad universitaria, campo de concentración y parador de turismo.

Los otros monumentos más destacados son las murallas (la romana iniciada en el s. I conserva casi la mitad del recinto; la medieval data del s. X, englobó la zona extramuros, el actual Barrio Húmedo, siendo lo conservado del s. XIV; el Arco de la Cárcel o Puerta del Castillo es la única puerta que se conserva y se reconstruyó en el s. XVIII).

Son numerosos los palacios que se conservan: medieval (colegio de las Teresianas, único edificio civil del s. XII, puerta y ventana románicas), del Conde Luna (familia Quiñones, s. XIV, portada gótica, otros usos como Tribunal de la Inquisición, vivienda particular, sede española de la Universidad de Washington), de los Guzmanes (s. XVI, dirección de Rodrigo Gil de Hontañón, ampliaciones posteriores), de los marqueses de Prado (barroco, s. XVII, Hospital de Regla), del marqués de Torreblanca (s. XVII, grandes dimensiones, sede del Recreo Industrial), Don Gutierre (s. XVII, descendientes de Alfonso VII y Guzmán el Bueno), Episcopal (s. XVIII, terminado en el s. XX).

También se conservan varias iglesias: San Salvador de Palat del Rey (el más antiguo, s. X, oratorio de Ramiro II, dedicación como el templo mayor de Oviedo, panteón de la monarquía antes de San Isidoro, pocos restos prerrománicos), Nuestra Señora del Mercado (románica en portada, ábsides –bóveda de horno-, capiteles y líneas de imposta, pero bóveda de crucería en los pies; torre de finales del s. XVI), San Marcelo (portada gótica, estilo herreriano s. XVII, torre con característicos ladrillos), convento de las Concepcionistas (s. XVI, portada románica del anterior edificio, pinturas mudéjares, retablos barrocos).

Otros edificios importantes son la Casa de las Carnicerías (Barrio Húmedo, renacentista, fin s. XVI, oficina bancaria), el Antiguo Consistorio (fin s. XVI, renacentista), la Casa Botines (Antonio Gaudí, neogótico, concebido para un negocio y viviendas), antiguo edificio de Correos (principios s. XX, gusto neogótico, influencias de Gaudí). En la Plaza Mayor, s. XVII, se encuentra el Consistorio, barroco; es el Barrio Húmedo, zona vieja donde se concentraban los artesanos y mercaderes, de trazado medieval, ahora zona de ocio que cuenta con las plazas de San Martín y del Grano (empedrado), la iglesia del Mercado, la casa de las Carnicerías y los palacios de Don  Gutierre y del Conde Luna.