Etapa0. Domingo, 31 de julio de 2011.

Àrea Adaptada Associació es un grupo creado por Albert Font que tiene su sede en Les Fonts de Terrassa. Sus fines son fundamentalmente dos: el deporte adaptado para personas con discapacidad y las actividades de cultura y entretenimiento para niños y niñas. Desarrolla actividades de natación, submarinismo, bicicleta, tenis, buceo, kayak, etc., adaptados. Su página web es info@areadaptada.org

Estas personas tan animosas están contínuamente buscando nuevos retos, sin que la incapacidad suponga un obstáculo insuperable. Albert pensó que uno de estos retos, que al parecer nadie había realizado, era recorrer el Canal du Midi, un trayecto de 250 km. Para ello contaba con amigos y conocidos con los que se reunía en alguna de sus actividades, por ejemplo, en el recorrido por vías verdes. Además, para crear un grupo integrado, abrió la actividad a otras personas vía Internet. Aquí entró en escena mi amigo Armando, de Valencia, con el que había coincidido el año pasado en el Camino de Santiago Aragonés, que vio el anuncio y me avisó. Con todo esto se formó un grupo de ocho personas, cuatro discapacitados y cuatro “bípedos”, dispuestos a hacer realidad el sueño y, aunque no era lo más importante, a superar el reto.

Se había dado la señal de partida para el 1 de Agosto de 2011, así que el 31 de julio emprendimos viaje hasta Les Fonts de Terrassa. Tras algún pequeño incidente llegué el primero y conocí en persona a Albert. Me contó todo lo relativo a su organización, a sus actividades en general y a este viaje en particular y me avisó de que tendríamos que atender a la TV local de Terrassa y Vallés Occidental. Un reportero y un cámara llegaron antes que los demás ciclistas, así que nosotros dos comentamos con ellos los objetivos y desarrollo del viaje, rodaron unas escenas con las bicicletes adaptadas y con un cartel anunciador, y, finalment, Albert grabó una entrevista.

Albert

Más tarde llegaron Jorge, de Castellón, y mi amigo Armando. Metimos los coches en la casa de Albert y empezamos a sacar el material. También vimos las bicicletas que Albert nos dejaba a Armando y a mi, lo que nos facilitó el viaje. Después Albert pensó que Sonia, de Valladolid, que venía con su bicicleta, tenía que llegar a Barcelona, trasladarse en el metro hasta la Plaza de Cataluña y coger el tren de cercanías hasta Les Fonts, por lo que llegaría bastante tarde, así que decidió ir a buscarla a la estación de Sans. Esperamos un poco y llegó puntual. Volvimos a Les Fonts, cenamos y Armando y yo nos preparamos a dormir en el salón donde improvisamos unas camas.

Los demás llegarían a la mañana siguiente. En esa espera nos preparamos para dormir pensando en el Canal du Midi, que une el río Garona en Toulouse con el Mar Mediterráneo. Se abrió a la navegación en 1681. Se trata del canal navegable en funcionamiento más antiguo de Europa. Recorre 241 kilómetros entre Marseillan y Toulouse. Su profundidad media es de 2 m y presenta un ancho medio de 20 m en la superficie y 11 m en el fondo. Los barcos se propulsaban mediante caballos, que tiraban de ellos siguiendo los caminos paralelos al curso del agua. El viaje entre Toulouse y Sète duraba unos cuatro días, tiempo que fue reducido a 32 horas en 1855, cuando se organizó el relevo cada 10 kilómetros de los caballos. El uso de animales para tirar de las gabarras se iría reemplazando durante la década de los 30 por motores. El transporte de mercancías cesó definitivamente en la década de los 70, quedando únicamente destinado al turismo.

Actualmente hay alrededor de 60.000 árboles plantados en las orillas del canal. En su conjunto comprende 328 accidentes, a repartir entre 63 esclusas, 126 puentes, 7 puentes sobre canal y 6 presas. Entre las obras de arte construidas a lo largo de su recorrido cabe destacar: la esclusa redonda de Agde; las esclusas de Fonséranes; el puente de canal sobre el Orb; el túnel de Malpas; las esclusas de Castelnaudary. Desde 1996, está incluido en la lista del patrimonio de la humanidad.