Camino Lebaniego.
1ª etapa: Santo Toribio (Municipio de Camaleño)-Cabañes.

Desde San Vicente de la Barquera, donde se une al Camino del Norte, consta de tres etapas, la última corta, desde Cabañes a Santo Toribio, de 12,10 km. Nosotros lo hacemos al contrario, empezando aquí.

En la huida de los musulmanes los cristianos llevaron al norte reliquias. Así llegó el Lignum Crucis –el trozo más grande de la cruz de Cristo- a Santo Toribio, protegido desde entonces por la cofradía más antigua de España, fundada en 1181, la Cofradía de la Santísima Cruz. La posesión de las reliquias posibilitó su rápida expansión y la construcción de la iglesia de Santa María de Lebeña para depositarlas, dada la precariedad del edificio monástico.  Las primitivas construcciones serían muy sencillas, de estilo prerrománico o románico asturiano dentro de la tradición visigoda. Se desconoce la regla por la que se regía.

El abad Beato de Liébana, que vivió en el monasterio en el s. VIII, fue figura clave de la Iglesia por su defensa de la ortodoxia frente a la herejía adopcionista de Elipando de Toledo y por impulsar el culto a Santiago Apóstol, antes de que se descubriera su tumba. Su “Comentario al Apocalipsis de San Juan” es fundamental en la historia del arte y la cultura, y fue uno de los libros más copiados en la Edad Media, influyendo en la escultura románica por sus miniaturas. No se conserva el libro, pero sí muchas de sus copias.

La tradición dice que el monje Toribio de Palencia fundó el monasterio, bajo la advocación de San Martín de Turieno. En 1125 pertenecía al patrimonio real con la nueva advocación de Santo Toribio de Liébana. En 1256 se construyó la actual iglesia,  en estilo gótico monástico de influencia cisterciense, con claridad de líneas y espacios y sobriedad decorativa, planta rectangular y torre prismática a los pies de la nave central.

La peregrinación a Santo Toribio de Liébana se inició tras la bula del Papa Julio II, del 23 de septiembre de 1512, que otorgaba al monasterio el privilegio de la celebración del Año Santo Jubilar Lebaniego “in perpetuum” todos los años en que el 16 de abril, festividad de Santo Toribio, cayese en domingo. Desde 1960 una comunidad de frailes franciscanos rige este santuario, recordando la tradición que señala a San Francisco como visitante de Santo Toribio en su peregrinación a Santiago de Compostela.

A 2,9 km de Santo Toribio se encuentra Potes, el centro de Liébana y de un paisaje espectacular, en la confluencia de los ríos Quiviesa y Deva, al pie de los Picos de Europa, con el caserío del casco histórico repartido entre las dos orillas unidas por los puentes de San Cayetano y de la Cárcel. Fue repoblado en época de Alfonso I de Asturias, se cita ya en el s. IX y en el X se nombra a la iglesia de San Vicente, dependiente del Monasterio de Santo Toribio. Un conde gobernaba el territorio, que recibió privilegios reales en los ss. XIII-XIV. En el s. XV los Mendoza hicieron de la población la capital de la Liébana.

El edificio más impresionante, la Torre del Infantado data del s. XV, es de planta cuadrada con sótano, cuatro pisos y azotea, rematando una cornisa apoyada en modillones y con cuatro cubos circulares almenados en los esquinales. Entrada por arco ojival y varias ventanas ajimezadas. Sirvió como cárcel y Ayuntamiento y actualmente acoge la exposición permanente “Beato de Liébana y sus beatos. Aquí comienza todo”.

El otro edificio importante es la iglesia gótica de San Vicente, s. XIV, híbrido entre el gótico tardío de la estructura y la vanguardia del interior. La primera referencia es del s. X. En la actualidad es Oficina de atención al Peregrino y sede del Centro de Estudios Lebaniegos don Desiderio Gómez Señas. Pero Potes es mucho más que estos dos edificios, con ser importantes. El conjunto histórico, la parte antigua, con sus callejones y caserones, tienen gran encanto y hacen situarse en otros momentos, en tiempos pasados.

Desde aquí el Camino sigue la carretera hasta Tama, donde la abandona hacia el oeste, y, pasando por Pendes, se dirige a Cabañes, municipio de Cillorigo de Liébana.