El Henares en Alcalá

El camino de la Barca, o de Alcalá, que baja desde Los Santos de la Humosa, traza, en fuerte pendiente, una doble curva y desciende desde el alto que domina el valle hasta la orilla del río que está agazapado tras una abundante vegetación de ribera, o de galería, (álamos blancos, chopos negros, sauces, tarays), que forma un ecosistema de gran valor natural, un pasillo verde, un corredor ecológico, que sirve para el desplazamiento de animales y para conectar áreas de valor ambiental. El río Henares, que ha recorrido hasta aquí unos 140 kms., es el límite natural del término de Los Santos de la Humosa. Aunque el otoño y el invierno han desnudado los árboles, las orillas están tapizadas de hierba, reverdecida tras las últimas lluvias. El río fluye tranquilo espejeando el claro sol de una agradable mañana primaveral. Un panel informativo tiene una fotografía de un zorro, como posible habitante de la zona, y alguien le ha adjudicado el nombre de “Rajoy”.

Al lado del camino, por el que pasan innumerables senderistas y ciclistas, hay una cruz negra con flores azules muy limpias. Ignoramos el lamentable suceso que le ha dado origen. A la izquierda, una gran finca, las casas del Tío Cañamón, que estuvo sembrada de maíz alto que constituía un laberinto, está ahora ocupada por pistachos. El río sigue su tranquilo fluir sobre un lecho de carrizos y eneas. Cerca de su orilla pudo estar la villa romana llamada Fumoso por las brumas del río, pero los problemas sanitarios derivados del ambiente húmedo aconsejarían el traslado de la población a lo alto, quizá en los siglos X o XI; no obstante, las ondas del río siguen figurando en su escudo.

Llegamos al puente, donde antes hubo, para cruzar el río, una barca que da nombre al camino. Desde aquí hasta Los Santos (gentilicio, santeros), el Balcón del Henares, espléndido mirador con el importante hito visual de la iglesia de San Pedro, hay una ruta de 4,5 km. Un letrero indica que la zona es lugar de encuentros gay mientras el río sigue ajeno a estos ajetreos del mundo, vestido de bosque de galería que cruzamos por un sendero hasta el límite de los campos de labor. El río pasa rozando los cerros de su margen izquierda -cortados rocosos, cantiles, escarpes o farallones, de materiales arenosos y arcillosos, muy aptos para la nidificación de numerosas especies de aves-, en uno de los cuales hay un pino solitario. 

En el recorrido vemos muchos árboles secos, pero, a lo lejos, a través de las ramas desnudas, se ve bien el itinerario del río por el serpenteo de su vegetación de ribera. Los montes de la izquierda están desnudos, aunque bordeando la senda la abundante espadaña levanta orgullosa su floreada cabeza. Una antigua construcción de ladrillo, una toma de agua, queda como resto arqueológico de tiempos pasados. La senda sigue al lado de la valla, límite de los campos cultivados, que debe marcar la distancia legal desde el cauce, hasta que pierde su gracia

saliendo al camino, bien apisonado, con una acera y una valla de protección. El río parece ancho y profundo, pero el agua no corre, está remansada como el tiempo. A la derecha, la parte trasera de una zona comercial e instalaciones deportivas y una señal ilegible del camino, como un miliario, cerca del puente de la Oruga. Después  una pequeña presa que desviaba el agua al caz de un molino, con el agua corriendo por detrás entre olmos, alisos, sauces, fresnos, llenos de sol.

Después de un tramo en el que se abandona la orilla del río ocupada por construcciones, bordeamos el caz, con poca agua, pasando por una gran zona arbolada que podría ser un espléndido parque si se plantaran más árboles, porque hay muchos muertos. A la derecha un muro de contención protege una zona de chalets y a la izquierda el caz termina en el río, dejando atrás la isla de la Esgaravita. El agua corre de nuevo entre abundante espadaña y el otro lado está ocupado por los taludes verticales arcillosos donde anidan especies como el carbonero común,  el pito real, la abubilla, el colirrojo tizón, la chova piquirroja, el mochuelo, el autillo, etc., mientras un tendido eléctrico cruza por encima afeando el paisaje. 

A la altura de la Ermita del Val el agua está detenida de nuevo. A la izquierda queda Alcalá la Vieja. En lo alto del cerro se ven los restos de torreones y muralla que había y se yergue majestuosa la torre albarrana, la mejor que se conserva. El río copia los árboles del entorno y, en las tranquilas aguas que contienen barbos y carpas, se ven fochas, pollas de agua y ánade real.

Más tarde, cuando el Malvecino se recorta contra el brillante azul del cielo, la vegetación de ribera desaparece. Otra pequeña construcción en ladrillo al lado del río

habla del riego de estos campos pertenecientes a una casa agrícola arruinada, pasado de Alcalá. A la derecha, la ciudad deportiva del Val. Los árboles han disminuido pero la gente ha aumentado hasta llegar al azud que desviaba el agua al molino de Cayo y que daba lugar a la Isla del Colegio. Sosiego en el murmullo del agua, con un pescador en el medio. Acaba el muro de protección, vemos las antiguas compuertas del caz, oxidadas por falta de uso, y llegamos a la gran construcción del antiguo molino, con el caz sucio y

colmatado, aunque delante del parque Isla del Colegio, un pato solitario da una imagen viva sobre las aguas escasas.  Estas imágenes crean planos simultáneos y contradictorios.

Continuamos a lo largo del caz por la Ronda del Henares y la Ronda Fiscal hasta encontrar de nuevo el Henares para bordearlo por un paseo bien acondicionado, en alto, para proteger un denso barrio. Después pasamos al lado del puente Zulema, cruzamos, por

debajo, la carretera y llegamos a la Isla, con una pintada haciendo honor al Empecinado, que libró una escaramuza contra los franceses en las cercanías. Atravesamos la zona recreativa, sobrevolada por la pasarela hacia el cementerio, y todavía recorremos un tramo, al lado de una valla metálica, por una estrecha senda. Aquí lo dejamos, aunque el río sigue abrazando a la ciudad al pasar por la antigua Complutum a pesar de que la ciudad vive de espaldas a él.